由于其富含化石的土地，加利福尼亚海岸已经揭示了许多科学宝藏。在1992年南加州的一次高速公路改造中，考古学家们在圣迭戈高速公路旁的声屏障下发现了一些非同寻常的东西。其中包括了一些古代骨骼的遗址，其中最有趣的是一只雄性乳齿象的骨架。
在工地深约三米处，来自美国古猿研究中心的考古学家史蒂夫·霍伦（Steve Holen）发现了一个保存了数千年未被干扰的土层。詹姆斯·佩斯（James Paces）是美国地质调查局的研究地质学家；理查德·富拉格（Richard Fullagar）则是澳大利亚沃隆贡大学的考古学家，他们都是他的团队成员之一。
这一发现包括了丢弃的营地，里面放着石器和乳齿象的骨骼。这并不罕见，因为早在1.5万年前，人类就已知道在美洲狩猎乳齿象。
2017年，研究人员正式宣布了这一项极有争议的发现：他们声称检测到加利福尼亚州史前人类的证据，可以追溯到12万至14万年前，比人类在美洲任何地方出现的时间都要早10万年以上。
研究负责人、圣地亚哥自然历史博物馆的古生物学家汤姆·德莫雷(Tom Deméré)表示:“我意识到13万年是一个非常古老的日期，这使我们的遗址成为美洲最古老的考古遗址之一。”
研究人员在被称为“塞鲁蒂乳齿象遗址”的地方发现了令人惊异的事情。
在这个遗址上，古生物学家们发现了两个象牙、三颗臼齿、16根肋骨和300多块其他乳齿象遗骸。看起来是一个完好无损的工作车间，制造着古代工具。周围环绕着用作铁砧的扁平石头和小石头的锤子。除了这些工具之外，还有粉碎的乳齿象骨头和牙齿，只有用石头工具的人才能制造出这样的东西。
德莫雷和他的团队声称，他们的发现表明这个地点被用作“骨矿区”，其中包括一个乳齿象骨架、骨片和多块大小适中的石头。
据他们称，一种未知的古人类使用石头锤子打开新鲜的乳齿象骨头，可能是为了提取骨髓或收集骨架材料。研究人员认为，如果这些骨头是被动物或某种自然灾害所干扰，它们都应该以相同方式受损，但他们并没有发现这种情况。因此，该遗址强烈暗示着古人类的存在，他们当时正在积极处理乳齿象骨头。这一发现可能对我们了解人类何时以及如何首次到达美洲产生重要影响。
在一些团队成员打破象骨的同时，其他人则试图确定Cerutti乳齿象遗骸的年龄。由于这些骨头缺乏含有碳的胶原蛋白，放射性碳定年并不成功。因此，科学家们转向了铀-钍定年技术，这是一种经常用于验证放射性碳定年日期的技术。
这种约会方法可以应用于碳酸盐沉积物、骨骼和牙齿，使科学家能够确定比放射性碳定年规定的50,000年以上的对象的年龄。使用铀-钍定年技术，科学家们能够估计Cerutti遗骸约为130,000年。
首次发现了130,000年前的Cerutti乳齿象遗址的霍伦表示，他已经为怀疑做好了准备。“我认为我们非常有理由相信这是一个考古遗址，”霍伦说。“我认为我们已经为即将到来的狂风暴雨做好了充分准备。”
在一次新闻发布会上，霍伦说他和他的同事们在美国大平原找到了其他日期追溯到3万年前的遗址。尽管有些人可能不同意，但他认为最近的发现支持早期祖先在大多数人离开非洲之前就居住在美洲的想法。
目前，科学家们认为，人类在12,000-20,000年之间多次从亚洲移民到美洲。有些人沿着海岸生态系统乘船而来，而其他人可能是在加拿大和北部美国的冰盖退去后穿过白令地峡或白令陆桥步行而来。
这一发现使得威斯康星大学麦迪逊分校的人类学副教授约翰·霍克斯感到无言以对。他告诉Ars Technica：“我通常不会找不到话来说，但这个发现让我和我的很多朋友都感到无言以对。”
移民到美洲并将乳齿象转化为骨工具的原始人的身份仍然是一个谜。霍克斯说：
“关键问题是，哪种人种有能力在白令地峡建立一个持续的人口？我们甚至不知道当时在亚洲大陆有多少种族——肯定有Denisovans和尼安德特人等分化深度极高的种族，也可能还有更古老起源的其他种族。或许是现代人。从生物学角度来看，我们没有理由认为他们中的任何一种无法进入新世界。我们只是固守着他们没有越过北美的假设——因为如果他们这样做了，我们应该会看到数十万年的废弃工具和屠宰的动物骨头。”
研究人员认为，这些原始人可能是通过穿越白令陆桥或沿海岸线航行到达北美的。研究表明，世界其他地区的早期人口也可能驾驶船只穿越水路。
为《国家地理》报道的希瑟·普林格尔指出，在克里特岛上发现了至少可以追溯到13万年前的手斧，而这个岛已经被海洋包围了近500万年。
研究团队打算寻找更多的考古遗址，并在未来重新评估可能包含意外人类活动证据的文物收藏。考虑到13万年前任何北美游荡者的可能较小人口规模，发现人类遗骸的机率较小，但也不是不可能的。
