在1940至1950年代，“飞碟”报告成为了美国文化现象。对天空中不明飞行物的目击成为好莱坞呈现潜在威胁愿景的原材料。1956年的电影《地球对抗飞碟》的海报描绘了这些恐惧。UFO现象与持续存在的关于月球生命、火星上的运河以及火星文明的想法相联系，它们已经成为了现代世界的希望和恐惧的象征。
上图，1956年电影《地球对抗飞碟》海报。
这些所谓的来自其他世界的外星人是和平和仁慈的，还是会攻击和摧毁人类？原子弹的破坏力对技术的进步潜力提出了质疑。在冷战时期，对毁灭可能性的恐惧为地球上的焦虑情绪提供了肥沃的土壤，使得关于飞碟和来自其他世界的外星访客可能在我们中间隐藏的幻象得以显现。
外星人在我们中间和对”其他者”的恐惧
如果外星人正在访问我们的世界，那么他们到底在哪里？他们可能会隐藏在我们中间吗？漫画书和电视节目描绘了那个时代外星人访问的可能性如何反映了当时的焦虑情绪。
1962年的漫画《惊异幻想》第15期《我们中有火星人》描绘了人们对外星人的恐惧，反映了冷战时期民间的焦虑情绪。漫画中，一支搜寻队围绕一艘降落的外星飞船集结，但没有找到外星人的任何迹象。广播中的播音员警告附近的人要呆在室内。故事转向一对夫妇，丈夫准备离开家，尽管电视中的播音员警告要呆在室内。丈夫告别时提醒妻子留在屋里。然而，妻子决定溜出去买东西，结果被攻击并被拖走。丈夫回到空无一人的家中，惊慌失措地朝电话跑去。在情节的转折中，焦虑的丈夫揭示他和妻子其实是火星人。
上图，1962年的漫画《惊异幻想》第15期《我们中有火星人》封面。
最终，在这个故事中，人类是那些对待和捕捉外星女性的人。这种观念上的转变把人类置于怪物的位置。
UFO作为当代民间传说
除了在媒体中的描绘外，不明飞行物也是美国民间文化的一部分。外星人和飞碟的概念是美国的神话传说。在民间生活的收集中，可以找到这类经历的文献。例如，在”南西弗吉尼亚州的民俗生活和景观”项目中收集到的Howard Miller关于狩猎和猎犬的采访中，记录了他对潜在UFO目击事件的经历。
在一段名为”A mysterious light”的民族志采访中，Miller描述了他在1966年与狗一同狩猎时看到的一道奇怪的光。他说：”突然间天亮了，我抬头看看发生了什么。有一道光大约有那么大，往上升，漂浮上山。当我看到它时，它就消失了。我曾在海军陆战队服役，知道飞机的灯光是什么样子的，但这个太大了。”
当被问及他知道那是什么时，他表示：”我不知道那是什么”，但接着解释说：”如果有类似UFO的东西，那估计就是那一类了。” 这种在树林中遇到的无法解释的光亮是许多这类经历的典型故事。不仅媒体在讲述故事和代表这类观念，美国人彼此之间传递的经历和故事的文献同样重要，可以帮助理解和解释UFO对20世纪美国的意义。
对UFO和外星人遭遇的怀疑态度
科学家和天文学家对宇宙中是否存在智慧生命表现出不同程度的兴趣。然而，科学家通常对外星人访问地球的想法持怀疑态度。在卡尔·萨根的《苍白的蓝点：人类未来在太空中的愿景》一书中，他回顾了外星人访问地球的可能性，并认为对此持怀疑态度是有充分理由的。萨根的许多作品着重于揭示民间故事和信仰的真相，并试图鼓励更加严谨和怀疑的思维。他在他早期的著作《被鬼魂困扰的世界：科学如同黑暗中的蜡烛》中也讨论了对外星人访问的信仰的批判。
对于以萨根为代表的对UFO信仰的激烈批评，这似乎与他关于外星文明可能性的推测思想相矛盾。事实上，萨根在他60年代初期的文章《相对论间恒星间航行中的星系文明之间的直接接触》中甚至推测了古代外星人访问的可能性。
如何调和萨根这位怀疑主义者与富有想象力的一面呢？这两种萨根的观点并非矛盾，而是为了理解他以及科学与其他世界生命的神话之间的互动而构建的框架。怀疑和推测的想象力是整体的两个方面。在保持对新想法的开放和探索的同时，同时也需要测试和评估这些想法的有效性，这是至关重要的。
