1885年11月的一个晚上，一位名叫麦肯齐的水手在一艘从牙买加金斯敦港驶出的船上观察天空。一排雷云笼罩着地平线，从船上，麦肯齐可以观察到风暴上方和下方的天空。他看到一道“明亮的闪光爆发出来，有时带有棱镜色调”，这些闪光会“垂直向上照射”，上升到“相当高的高度”，“类似火箭一样”。
大约20年后，澳大利亚一个名叫埃弗雷特的人看到了类似的彩色闪电，它从云层顶部进入太空。他注意到，这道反向的闪电没有发出任何声音。1945年，还是在澳大利亚，位于西北海岸上空的一架飞机上，一名飞行员也看到了类似的紫色光束从风暴云的顶部反方向射向太空，并在大气中散开，外形就像树根一样。
我们知道麦肯齐、埃弗雷特和飞行员看到了什么，因为他们每个人都将这些神秘现象事情告诉了气象学家。气象学家只是将这些现象记录为异常情况，没有过多的解释。实际上，气象学家几乎没有注意到奇异光线的故事。在他们的科学框架内，不存在什么五颜六色、颠倒的闪电风暴。
哲学家、历史学家和物理学家托马斯·库恩在1962年出版的《科学革命的结构》一书中描述了僵化的科学框架所带来的影响。当生活中出现了一些超出公认的知识框架之外的现象时，大多数科学家会忽视这些现象。从广义上讲，当科学家不希望看到什么东西时，他们就看不到。
主流媒体可能需要数年时间才能关注这类异常数据。早在1925年，苏格兰气象学家C.T.R.Wilson就认为存在倒置的高层大气。其他气象学家花了60多年的时间和许多证据才开始考虑到他的论点。
1989年7月，明尼苏达大学的物理学家约翰 · 温克勒和他的研究伙伴罗伯特 · 弗兰兹正在为一枚研究火箭安装照相机。他们的摄像机镜头碰巧捕捉到了他们所说的来自远处风暴云顶部的“向上闪光”。两人将这一发现备份了下来，这段视频被送到了美国宇航局位于阿拉巴马州的一个发射中心，就在几周前，一位名叫奥塔 · 沃恩(Otha Vaughan)的研究人员在航天飞机拍摄的一段视频中也注意到了暴风云上方的一道光。
根据美国宇航局的说法，沃恩最初认为“这些彩色条纹”只是视频上的噪点，是摄像机造成的。但是在看到温克勒和弗兰兹的证据后，沃恩和其他研究人员再次检查了航天飞机的录像带，然后又查看了从太空拍摄的另外100个闪电风暴的录像带。他们又发现了三个“向上的闪电”的例子。这种向上照明逐渐被科学框架所接受，并被恰当地命名为“精灵”。
上图：“精灵”的第一个彩色图像。它是在1994年美国国家航空航天局/阿拉斯加大学的一次研究精灵的活动中获得的。这一张照片是用增强型彩色摄像机拍摄的。后来，红色被确定为来自潜在雷暴中雷击所激发的氮荧光。
正如许多观察家在1989年正式发现“精灵”之前所描述的那样，它从雷云向高层大气发射的五颜六色的电。当它足够大和足够高时，比如说，在地球上方50公里处，达到30公里长，就会呈现出空灵的红色水母的外观，看起来比山还大。
美国宇航局的研究人员发现，精灵的闪光可以短至10毫秒。重要的是，这种速度意味着精灵从出现到消失的这段时间，人类的大脑可以对它形成一个具体的印象。然而，一旦科学家们理解了精灵的概念，并且能够预见到它，他们就能够看到它。
自1989年正式发现精灵之后，科学界对精灵的研究加速了。我们现在已经学习了大量关于它的知识。我们已经了解到，地球大气层的电气结构比我们想象的更复杂、更动态。
我们已经了解到，“瞬态发光现象”是对精灵及类似现象的首选术语，非常常见。正如无数天空观察者所说的那样，在某些情况下，人们可以从地面看到这些现象。
曾经的反常现象，大部分被忽视，现在被接受并被认为是正常的。
图片: 2015年8月10日，国际空间站第44远征队成员在雷暴上空捕捉到一个红色的精灵(用白色箭头表示)。
当谈到今天的UAP(不明空中现象)时，我们不知道它们是什么。它们是那种会迫使我们重新定义我们对现实和宇宙的理解的一种神秘现象吗？或者，就像我们对精灵所做的那样，我们最终是否能够将UAP应用到我们现有的技术、科学和物理领域当中？
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